"הביטחון שלנו עולה בכל שבוע"

אחרי ניצחון בית נוסף 81-91 מול הפועל פתח תקווה ביום חמישי האחרון, יכלו בקבוצת הכדורסל של נשות אליצור נתניה לנוח השבוע ממשחקי הליגה בראש שקט. המועדון, שהחל את העונה עם צרור הפסדים, התאושש מאז, ובששת המחזורים האחרונים צבר ארבעה ניצחונות מרשימים, כולם באולם בשרת. התחתית כבר לא נראית מאיימת כמו פעם, ואפילו ג'סיקה לאוסן, הסנטרית האמריקאית של הקבוצה כבר מסתכלת לעבר החלק העליון של הטבלה. "המטרה היא תמיד לטפס כמה שיותר גבוה" היא מצהירה, "זה חסר היגיון מבחינתי להסתכל למטה. אנחנו רוצות להמשיך ולהשתפר בכל משחק, כשהשאיפה שלנו היא להגיע כמה שיותר גבוה עד לסיום העונה".

עם הופעה כפי שהציגה במשחק האחרון מול פ"ת, בה ניפקה שיא עונתי של 24 נקודות ו – 15 ריבאונדים, אפשר לומר שהשאיפות של ג'סיקה וחברותיה ריאליות. בעונתה הראשונה מחוץ לביתה בארצות הברית, לאוסן הייתה שותפה גם לרגעים הפחות טובים של נתניה, כך שהיא יכולה להסביר על השינוי שחל עם הזמן. בנימוקיה לגבי פתיחת הליגה הלא מוצלחת, היא נשארת דיפלומטית, לא מאשימה את הזרות הקודמות שהיו כאן לפני ביורקלנד ואנדרסון, ומתייחסת בעיקר לקבוצה כמכלול: "אני לא חושבת שהיה משהו מסוים שהשתבש בתחילת העונה, פשוט לקח לנו מעט זמן להתחבר והיום אפשר לראות את זה על המגרש. החוכמה הייתה ללמוד מכל הפסד שלנו ולתקן את זה. אני חושבת שהצירוף של ביורקלנד ואנדרסון הוסיף לנו הרבה. שתיהן הגיעו אלינו בתזמון טוב והביאו איתן משהו מרענן וטרי ובשילוב עם שאר השחקניות אני חושבת שזו הייתה מעין התחלה חדשה".

לאוסן מדברת על ההבדלים שבין הכדורסל האמריקאי לעומת זה המשוחק באירופה וכאן, בחופי הים התיכון. השריקות הקטנות והחוקים המעט שונים הם משהו שהיא צריכה להתרגל אליו, אך בסך הכול היא מאוד מרוצה מההתאקלמות שלה עד עכשיו. "אני מאוד נהנית כאן בנתניה, גם מהסביבה בה אני נמצאת וגם מהחברות לקבוצה. בעניין המקצועי, אני חושבת שהיכולת שאני מציגה היא טובה, אך תמיד יש לי רצון להשתפר".

בשני המחזורים הקרובים, נתניה תפגוש יריבות מן הצמרת למשחקים שאמורים להראות האם היא מסוגלת להתמודד גם ברמה הזו. מבחן ראשון שכזה היה מול רמלה, והקבוצה הוכיחה את יכולותיה כאשר הפסידה בחוץ לאלופה רק לאחר משחק צמוד. לאוסן גם היא מרגישה כי היא והבנות האחרות יכולות להצליח לעבור את המשוכות הגבוהות ביותר שהליגה מציגה בפניהן: "האווירה בקבוצה טובה מאוד ואני רואה איך הביטחון שלנו עולה בכל שבוע. אני יודעת שאנחנו חבורה של שחקניות ברמה גבוהה ושאם נעבוד בצורה טובה נוכל לנצח כל קבוצה, כך שהשמיים הם הגבול".